Science du Quaternaire

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La science du Quaternaire est l'étude de la période géologique qui a commencé vers 2,6 millions d'années et s'étend jusqu'aux temps présents. Le Quaternaire est composé de deux époques géologiques, le Pléistocène et l'Holocène. La science du Quaternaire a pour objet de comprendre tout ce qui s'est passé durant cette période et d'acquérir des connaissances fondamentales sur notre environnement, ses écosystèmes, ses changements climatiques, etc.

L'un des champs de recherche dans lesquels la science du Quaternaire a joué un rôle central est celui de l'archéologie préhistorique, en fournissant un cadre précis aux paléoanthropologues et préhistoriens leur permettant d'interpréter certaines données de terrain^[1],[2].

Définition

La science du Quaternaire est l'étude systématique de la période quaternaire. Celle-ci se compose de deux époques : le Pléistocène, période qui a commencé vers 2,6 millions d'années en se terminant il y a 11 700 ans, et l'Holocène, qui a commencé à la fin du Pléistocène il y a 11 700 ans et va jusqu'aux temps présents^[3],[4].

C'est un champ de recherche en évolution rapide : de nouveaux outils y apparaissent régulièrement (nouvelle technique de datation, nouvelle façon d'analyser une moindre quantité de radiocarbone, etc.). La science du Quaternaire est au croisement de plusieurs disciplines : géographie, biologie, chimie et physique^[5],[6].

Le but de la science du Quaternaire est notamment de comprendre ce qui s'est passé pendant les périodes glaciaires. La compréhension du fonctionnement des écosystèmes actuels exige en effet de connaître leur histoire. Et l'établissement de prévisions sur les changements climatiques futurs et leurs effets sur les écosystèmes requiert d'étudier les changements comparables qui se sont produits dans le passé^[1].

Histoire

Le premier scientifique à étudier le Quaternaire fut Georges Cuvier, un scientifique français, au cours du XIXe siècle. L'étude du Quaternaire a débuté à la fin du XVIII^e siècle, mais il a fallu attendre le XX^e siècle pour qu'elle commence vraiment à se développer, quand de nombreuses sous-disciplines importantes de la science du Quaternaire, comme la paléoécologie, la paléontologie et la paléoclimatologie, sont apparues comme des approches utiles pour mettre en évidence et comprendre ce qui liait les changements de l'environnement et l'histoire de la planète Terre au cours du Quaternaire^[5],[7].

Revues scientifiques

• Boreas – An international Journal of Quaternary Research
• Geografiska Annaler (seul le titre est en suédois)
• Journal of Quaternary Science
• Quaternary Geochronology
• Quaternary International
• Quaternary Research
• Quaternary Science Reviews
• The Quaternary Times

Références

Liens externes

• (en) « Association britannique de recherche quaternaire »
• (en) « Association quaternaire irlandaise »
• (en) « Cambridge Quaternary » (anciennement appelé Godwin Institute)

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